今年冬季，暴風雨雪席卷了加州，積雪越堆越高。但就在幾年前，一場史無前例的干旱“擰干”了加州。而干旱的魔咒定會再次出現。

“我想人人都同意，我們需要更多水資源。”來自加州大學圣克魯斯分校的海洋學家阿迪娜·帕坦（Adina Paytan）說。她指出，自己的祖國以色列也面臨著同樣的問題：“以色列永遠也走不出水資源短缺的困境。它能化解水資源難題，全因90%的用水都來自海水淡化。”

相比之下，加州的海水淡化并沒有獲得廣泛認同，一方面是成本的原因，另一方面則是對沿海生態系統的擔憂——無論是在工廠吸入海水時，還是將高鹽廢水排入大海時，都可能對沿海生態系統帶來傷害。帕坦的團隊在評估了北圣地亞哥的卡爾斯巴德海水淡化廠（Carlsbad Desalination Plant，美國最大的海水淡化工廠）后，在雜志《水》（Water）上發表了文章。

好消息是：通過潛水調查，他們發現自2015年工廠開始運營起，生活在近海沙質海底的生物群落（海星、蝸牛、海參及其他生物）沒有發生棲息地的移動。壞消息是什么呢？相比模型的預估，工廠排出的一股股高鹽徑流會原樣流入更遠的海域，而不容易與鄰近的海水混合。

“如果高鹽度的水不能通過混合被稀釋，它就會阻礙氧氣滲入海水，進而降低海底溶氧量，顯然海底的需氧生物不會高興。”

她說，在卡爾斯巴德淡化廠的附近還有一座發電廠，它排放的冷卻水（低鹽度水）已經干擾了該地區的近海生態系統，這可能解釋了為什么海洋生物似乎沒受到什么影響。但在未經開發的海域，尤其是像海藻森林（kelp forest）這樣生物多樣性較高的海域，一縷高鹽海水會造成更大傷害。

加州已計劃沿海岸開展更多海水淡化項目。帕坦說她的經驗是：“海洋中有大量的水，我們可以利用，但必須認真負責地善加利用。”第一步先要更新模型，弄清高鹽廢水如何影響近海，確保我們對飲用水的需求不會改變海洋生態。

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